O grafeno é um nanomaterial feito de carbono puro. É frequentemente descrito como um material bidimensional (2D) porque tem apenas alguns átomos de carbono de espessura e, portanto, ocupa quase inteiramente a área superficial.
O grafeno também pode ser considerado uma “família” de materiais porque vem em muitas formas e tipos, incluindo óxido de grafeno, óxido de grafeno reduzido, folhas de grafeno, flocos de grafeno e outras versões deste material incrível.
É precisamente por causa das características e dimensões 2D que fazem do grafeno um dos materiais mais fortes e mais condutores elétrica e termicamente já medidos. Esses atributos o tornam um material extremamente interessante para tornar outros materiais melhores, mais leves, mais fortes, mais duráveis e mais recicláveis.
Por ser baseado em carbono, o grafeno pode ser usado em uma gama surpreendentemente ampla de aplicações, desde sensores extremamente sensíveis até têxteis de alto desempenho, passando por baterias muito mais eficientes, até compósitos avançados de alta resistência e até mesmo para ser usado em concreto para reduzir a quantidade de CO2 incorporado. Os materiais de grafeno também estão sendo usados e testados para uso em aplicações biológicas e médicas, desde engenharia de tecidos1 até sistemas de administração de medicamentos.2
É muito importante lembrar que quando o grafeno é utilizado como nano-aditivo noutros produtos como plásticos, têxteis, revestimentos ou mesmo betão, é normalmente utilizado em quantidades muito pequenas, muitas vezes muito menos do que apenas 1% em peso. Apesar destas pequenas quantidades, contribui com benefícios significativos para os materiais aos quais é adicionado. Isso também significa que o grafeno normalmente está totalmente incorporado no material hospedeiro ao qual foi adicionado.
É também importante notar que há quase vinte anos, a Royal Society publicou um relatório histórico3 que deixou claro que os nanomateriais incorporados em qualquer matriz material não representavam mais ameaças à saúde e à segurança do que quaisquer outros materiais.
Desde o relatório da Royal Society, o grafeno, como novo nanomaterial, tem enfrentado questões inevitáveis que surgem naturalmente sobre como manuseá-lo com segurança e se representa algum risco para a saúde humana.
1. Goenka S., Sant V., Sant S. Nanomateriais baseados em grafeno para administração de medicamentos e engenharia de tecidos. J. Controle. Liberar. 2014;173:75–88. doi: 10.1016 j.jconrel.2013.10.017.
2. Zhang Q., Wu Z., Li N., Pu Y., Wang B., Zhang T., Tao J. Revisão avançada de nanomateriais baseados em grafeno em sistemas de administração de medicamentos: Síntese, modificação, toxicidade e aplicação. Matéria. Sci. Eng. C. 2017;77:1363–1375. doi: 10.1016 j.msec.2017.03.196.
3. https://royalsociety.org/-/media/Royal_Society_Content/policy publications/2004/9693.pdf
Qualquer avaliação de risco para o grafeno, ou qualquer outro material, deve ser baseada na fórmula: Perigo x Exposição = Risco.4 Nesta fórmula, você pode ver que uma substância altamente perigosa como um ácido pode ter acesso restrito, limitando a sua exposição e, ao fazê-lo, reduzindo o seu risco. Quando esta fórmula é aplicada à diferença entre as nanopartículas projetadas, como o grafeno, e aquelas encontradas no ar devido à poluição atmosférica, podemos começar a colocar os riscos em perspectiva.
Além disso, como o grafeno é relativamente novo e existe confusão ou desinformação sobre os riscos para a saúde dos nanomateriais em geral, é importante referir-se a testes e estudos científicos que avaliaram exaustivamente o perfil de risco dos materiais de grafeno para contacto dérmico (pele).
Nenhum nanomaterial na sua forma bruta deve ser manuseado diretamente sem as precauções necessárias para evitar a inalação (configurações de manuseamento seguro e equipamento de proteção individual para pessoal treinado). No entanto, tal como o relatório da Royal Society estabeleceu há quase vinte anos, uma vez incorporado um nanomaterial (incluindo o grafeno) num produto, é virtualmente impossível libertar as partículas de grafeno do material hospedeiro.
Isto foi demonstrado de forma conclusiva em uma pesquisa encomendada pelo The Graphene Council e conduzida por pesquisadores da Virginia Tech (a ser publicada em breve pela Nature Springer) que mostrou que, uma vez incorporado o grafeno em luvas de plástico, era impossível separar o grafeno das luvas sem destruir completamente as luvas.
Houve milhares de estudos e artigos individuais escritos sobre as diversas formas e tipos de grafeno do ponto de vista do perfil toxicológico. Uma coisa em que estes estudos concordam claramente é que o grafeno não representa qualquer risco significativo em contacto com a pele humana. (É feito do mesmo material de um lápis típico).
Visite https://www.mdpi.com/2073-4352/10/9/718 para referências de estudos.
O grafeno é um material que oferece benefícios significativos ao melhorar outros materiais; mais leves, mais fortes, mais duráveis, mais recicláveis e possibilitando novas capacidades que beneficiam as pessoas e o planeta.
No entanto, é importante compreender se existem quaisquer efeitos adversos decorrentes da utilização deste material dos quais devemos estar cientes e que podemos gerir.
No que diz respeito ao contato com a pele humana, o grafeno pode ser usado com confiança, com base no corpo científico que revisou extensivamente o grafeno por mais de uma década.
Terrance Barkan, Diretor Executivo, Conselho do Grafeno.
4. https://spectrum.ieee.org/should-we-worry-about-graphene-oxide-in-our-water
Isenção de responsabilidade: As informações fornecidas são a opinião exclusiva do The Graphene Council, com base em informações que acreditamos serem precisas e corretas da melhor maneira possível no momento da publicação e não constituem aconselhamento jurídico ou de saúde para quaisquer partes.
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